接连两个周末，上海歌剧院上演了2022春夏演出季两部开幕大戏——《图兰朵》和《微笑王国》。2月25日至26日晚在东方艺术中心上演的《微笑王国》并不像《图兰朵》那般常演，但同样展现了100年前，西方人对中国这个东方神秘大国的好奇与想象。《微笑王国》由上海歌剧院青年指挥家张诚杰执棒，男高音歌唱家石倚洁和女高音歌唱家宋倩演绎了一段跨越文化阻隔的爱情故事。
2018年，由上海歌剧院与匈牙利布达佩斯大艺术宫联合制作的轻歌剧《微笑王国》首演于上海。2019年恰逢中匈两国建交70周年，这版《微笑王国》由上海歌剧院院长许忠执棒，在布达佩斯大艺术宫完成了它的匈牙利首演，引起热烈反响。此番上海演出的同时，布达佩斯大艺术宫也通过官网同步播放在2019年匈牙利“中国春”文化节上演的《微笑王国》，两城的友情在音乐之中绵延赓续。
沉淀之后，赋予角色情感厚度
“《微笑王国》里，人们总是笑对一切，哪怕内心有再多痛苦，也不会表现在他人面前，而是会将微笑带给他们。”扮演男主人公苏城的石倚洁说。
在石倚洁看来，《微笑王国》虽然包含了二十世纪初的欧洲人对东方的猜想，但其核心是一个具有中式哲理的故事，苏城被塑造成一个克制、内敛的男性形象。
出于职业习惯和对苏城这一角色的偏爱，石倚洁查阅了很多资料，而深入的理解，恰恰是讲好故事的第一步。
“据说，当年清朝曾派过多位大使到奥匈帝国，其中的一位名字跟‘苏城’略微有点像。我猜测可能某位大使是受儒家思想影响的知识分子，同时又是一个非常绅士的人，或许在那里的社交圈小有名气，给当地人留下了很好的印象……这是西方歌剧里唯一真正描述中国、正面塑造东方形象的故事。”石倚洁说。
石倚洁早在大学时期就对这部歌剧非常感兴趣，2018年出演苏城终于圆了他“中国王子”的梦，而四年之后再次出演《微笑王国》，他有了不同的感受：对苏城身上的“孤独感”以及身不由己的无奈，有了更深一层的理解。
在声音方面，苏城属于抒情男高音，中低音区的音很多，石倚洁近年从轻型抒情男高音转向抒情男高音，中低音区更加圆润厚实，此番重拾苏城一角，让很多在排练现场的人夸赞他对这个角色更加驾轻就熟。
反复打磨，细节中见功底
一部歌剧在舞台上最后呈现之前，需要不断的钻研、排练和磨合。
“这次我使用的总谱是许忠院长给我的，他曾在2015年和2019年分别于香港文化中心大剧院、匈牙利布达佩斯大艺术宫指挥过《微笑王国》，总谱上有他当时做的标记。排练前，他也将经验毫无保留地分享给我。”指挥张诚杰说。合排之前，张诚杰用了足足四个整天单独排练乐队，打磨演奏法、声部平衡、音色力度，以及钻研如何将早期维也纳音乐风格的特点还原呈现。
张诚杰曾在德国学习、生活了七年，其中三年是在莱比锡歌剧院度过的，对德语歌剧比较熟悉。2019年，他还在德国进行了为期一个月的针对性学习，钻研《微笑王国》这部歌剧的细节，也对维也纳人性格特点、中西文化差异有了更深的揣摩。
大量的德语对白是这部轻歌剧的特点之一，也是难点之一。张诚杰曾与剧中女主人公丽莎的饰演者宋倩一起琢磨对白的音节、语法、语气。宋倩说：“歌剧中的对白就如同日常生活中的语言交流，强调的是语言的节奏律动，讲究语音、语调、语气、语感的重要性，缺一不可。相较本就有音高的歌唱来说，对白更考验歌唱演员对一门语言的把握。”
在宋倩眼中，丽莎是一个勇敢、有魅力的女人，她希望让观众共情丽莎的爱与痛苦。这是她第二次与石倚洁合作出演歌剧，从排练的配合中可以看出两人的默契。
细节的变化，也是复排导演张庆新的执念。有一回，与饰演梅的女高音熊郁菲讨论走位和动作的变化，他“凭空”捏起斗篷，将梅的俏皮模仿得惟妙惟肖，引发排练厅里阵阵笑声。再比如二重唱“我的爱，你的爱”，张庆新与饰演古斯塔夫的男高音于浩磊一遍遍调整语气、表情和动作，以求展现这个人物的诙谐可爱。张庆新说：“不能小看细节，做好每一个细节，才能让观众更好地理解台上的人物关系，以及人物内心情绪变化。”
